L'ataxie chez l'American Stafforshire Terrier
L'Ataxie cérébelleuse est une maladie provoquant une dégénérescence du système nerveux.
Chez l'American Staff, les symptômes apparaissent en moyenne vers l'âge de 3 à 5 ans et affectent la psychomotricité. Ils comprennent une démarche vacillante, des crises de contractions musculaires et de tremblements, des trébuchements lors de passage d'obstacles (escaliers...) une mauvaise gestion des distances et des chutes. Le comportement du chien n'est généralement pas affecté.
Certains chiens peuvent déclarer les symptômes très précocement (avant 2 ans) ou beaucoup plus tardivement (après 7 ans).
La maladie progresse lors de crises, suivies de phases de stabilisation. Au stade final, l'animal est incapable de se déplacer et une euthanasie doit généralement être pratiquée.
Le diagnostic est réalisé par exclusion d'autres maladies, puis confirmé par IRM (imagerie par résonnance magnétique).
Il existe, depuis septembre 2008, un test de diagnostic et de dépistage pour l'ataxie cérébelleuse de l'AmStaff. Ce test génétique est fiable, facile à réaliser (à partir d'un simple frottis buccal), réalisable dès que l'animal est identifié (puce ou tatouage) et est valable à vie.
Test génétique et expression de la maladie
L'ataxie cérébelleuse est une maladie autosomique récessive, c'est-à-dire que seule la présence de deux copies défectueuses du gène, (une provenant du père et une de la mère), provoque l'apparition de la maladie. Le test génétique détermine le statut du chien parmi les trois situations suivantes :
Résultat du test génétique Pour l'ataxie cérébelleuse
le chien est :Situation génétique du chien Développe
la maladie ?
Homozygote normal
(+/+)
Sain 2 copies normales (+) du gène impliqué
NON
Hétérozygote
(+/-) Porteur sain 1 copie normale (+) et 1 copie défectueuse (-) du gène impliqué NON
Homozygote muté
(-/-) Atteint 2 copies défectueuses (-) du gène impliquéOUI
Un chien homozygote muté (-/-) développera la maladie, mais on ne peut pas prédire à quel âge.
En effet, les premiers symptômes peuvent apparaître avant l'âge de 2 ans ou bien plus tardivement, parfois même après 7 ans. Cependant, la majorité des chiens déclare entre l'âge de 3 ans et l'âge de 5 ans. De même la durée d'évolution de la maladie, avant que le chien devienne incapable de se déplacer, peut varier de quelques mois à plusieurs années.
Ce qui est invariable c'est le caractère incurable de la maladie : il n'existe pas de traitement.